3·1운동에 가담했다가 투옥된 뒤 일본 게이오대학 예과를 중퇴하고 귀국했다. 1920년 4월 동아일보에 입사했으나 석 달 만에 그만뒀다. 1921년 한국의 첫 자연주의 소설 「표본실의 청개구리」를 발표, 문단을 ‘섬뜩하게’ 만들었다. 그 해 조선일보 사장 남궁훈에 의해 편집국장으로 발탁됐으나 기자들이 ‘20대 편집국장’을 인정하지 않자 사흘 만에 사표를 냈다. 1922년부터 25년까지 최남선이 창간한 『동명』과 시대일보의 기자로 활동했다. 이후 일본 동경에서 하숙하며 창작에 전념하다 1929년 9월 조선일보에 재입사해 「광분(狂奔)」, 1931년 1월 「삼대(三代)」를 지면에 연재했다. 중앙일보·매일신보 정치부장을 지내고, 1937년 만주 신경(新京)에서 한국어 신문 만선일보 편집국장을 지냈다. 광복 후 1946년 경향신문 초대 편집국장도 역임했다.